人们常说“一天一苹果，医生远离我”，但这种不起眼的水果真的对我们的健康有超乎寻常的积极影响吗？
全世界都喜爱苹果。全球每年生产近1亿吨苹果。这种颜色和风味各异的水果，长期以来一直享有帮助人们保持健康的美誉。
这句流行的短语“一天一苹果，医生远离我”源自1866年一句稍长的威尔士谚语：“睡前吃个苹果，医生就赚不到他的面包钱。”
但这句流传已久的格言，其核心是否有任何真实性呢？与其他水果相比，苹果是否特别健康呢？
首先，让我们看看苹果所含的营养成分。一方面，它们是植物化学物质（包括黄烷醇）的丰富来源。这些化合物与多种健康益处相关联，例如维持健康体重和降低心脏病风险。
苹果为何如此健康？
苹果还含有多种多酚类物质，包括花青素。花青素有助于赋予某些苹果表皮红色，并且与改善心脏健康有关。你在苹果中还能找到另一种多酚——根皮苷。研究发现它有助于控制血糖。
展开剩余79%苹果还富含纤维，主要是果胶。果胶能减少我们血液中低密度脂蛋白——不健康的胆固醇——的含量。果胶还能降低我们从食物中吸收的糖分和脂肪量，有助于稳定血糖水平。
苹果中的这些营养素似乎确实能带来健康益处。2017年一项回顾了五项研究的综述报告称，吃苹果与患2型糖尿病的风险降低18%相关。另一项2022年的综述分析了18项研究，发现如果坚持超过一周，多吃苹果或苹果制品（如苹果汁）可以降低胆固醇水平。
它不一定是整个苹果 - 苹果汁和泥汁可以同样健康
总体上保持健康饮食可将患癌症的风险降低高达40%，这在很大程度上要归功于生物活性化合物——植物化学物质，这在苹果中很常见。一些研究甚至将食用苹果与降低患某些癌症的风险联系起来。
经常吃苹果似乎与多种健康益处相关——而且我们知道它们富含健康化合物。但是，具体而言，苹果在“远离医生”方面是否比其他植物性食物更有效呢？
“苹果的维生素C含量不高，也没有铁或钙，但它们含有许多其他促进健康、对身体非常有益的成份，”美国中田纳西州立大学营养与食品科学教授珍妮特·科尔森说。
意大利维罗纳大学植物生物学副教授弗拉维亚·古佐表示，苹果含有的化合物在许多水果和蔬菜中都很常见，包括那些有益的多酚。
多酚是强效的抗氧化分子。它们有助于平衡我们体内抗氧化剂与自由基的比例——自由基是高度活性、可能损害细胞的氧分子。通过抑制自由基，我们可以降低因长期炎症而患上包括癌症和心脏病在内的疾病的风险。
一些研究人员表示，苹果的“抗氧化能力在所有水果中排名第二”。
苹果还含有一种多酚——根皮苷，这在你的水果篮里的其他水果中要少见得多。和果胶一样，根皮苷似乎也能减少我们从食物中吸收到血液中的糖分。
苹果也是酚类化合物的良好来源，这是另一种形式的植物化学物质。一项研究发现，生活在美国的人们摄入的酚类化合物总量中，约有五分之一来自苹果。研究表明，苹果酚类化合物与降低心脏病、癌症、哮喘、糖尿病和肥胖的风险相关。
但并不仅仅是强大的多酚和抗氧化效力促使一些科学家推荐苹果优于其他水果。在几篇论文中，科学家推荐经常吃苹果，仅仅因为这种水果实在太普遍了。这意味着对许多人来说，经常吃苹果是相对容易实现的。
显然，苹果有改善我们健康的潜力。但要说每天吃一个就能让我们免于去看全科医生，这个说法有点言过其实了。
“根据我们的分析，吃苹果的人总体上更健康。”
但戴维斯对这个“一天一苹果”的说法有异议，他认为他和同事没有发现每天吃苹果与看医生之间存在关联，可能还有另一个原因。
“其潜在假设是，你只有在生病时才会去看医生，但人们也会为了年度体检和其他预防性事项去看医生，”他说。这就是为什么戴维斯也分析了有关使用处方药可能性的数据。
但最终，他说，仅靠苹果本身不足以让你免于去看全科医生，最具影响力的是保持整体健康的饮食。“而这，确实是这句谚语真正想表达的意思，”他说。
科尔森也同意，“一天一苹果”的说法暗指要经常食用植物性食物。苹果是个好例子，因为它们非常容易获得、价格实惠、保质期长。
“在有冰箱之前，你可以把苹果放在地窖里，它们能保存很长时间，而且不容易发霉，”她说。
至于如何最好地吃苹果以获得最大益处，古佐建议不要削皮。
“我们应该吃苹果皮，因为苹果的大部分多酚都在这里，”她说。
古佐还说，古老的苹果品种优于新品种。
“当育种者选择新品种时，他们会关注其他特性，包括果实大小、口味和树木的健壮性，”她说。
“当他们选择这些特性，而不是多酚含量时，从健康角度来看，这个品种就变差了。”
她说，一些多酚会产生苦味，更甜的品种可能含有较低比例的这些化合物。
至于颜色，古佐说这并不那么重要。无论是使苹果皮呈红色还是绿色的多酚，对我们都有益。
最终，虽然每天吃一个苹果可能并不意味着你看医生的次数会减少，但它可能会影响你的整体健康或你对长期用药的依赖。但是，一如既往，整体情况是复杂的。
古佐说，每天吃一个苹果很好——但前提是它是富含各种其他植物性食物的饮食的一部分，因为这才是健康的关键驱动力。
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